Desde que el póker hizo su primera aparición, se entendió que era un juego que haría historia. Hoy en día, su fama es tan grande que, sólo en su modalidad online, se calcula que en todo el mundo más de 100 millones de personas se dedican a el cada año.
El mérito de este extraordinario éxito se debe a algunas de sus características intrínsecas. Entre ellas, se destacan no sólo la relativa velocidad de las manos, sino también la existencia de un gran número de variantes – basta citar a este respecto el Texas Hold’em, el Omaha y el 5 Card Draw – y torneos importantes para todos los niveles de experiencia.
A continuación, se ilustrará la historia del póker enfocándose en algunos de sus momentos más significativos.
La evolución del póker a lo largo de los años
En la época antigua
Actualmente no se ha llegado a un acuerdo sobre la fecha y el lugar de nacimiento exactos del póker. Sin embargo, los investigadores han establecido que sus orígenes son tan antiguos que podrían remontarse incluso al final del primer milenio d.C.
Para ser precisos, las primeras noticias del antepasado original de este apasionante juego se remontan a 969 d.C., cuando el emperador chino Mu-Tsung y su esposa ya se deleitaban en un tipo de dominó que presentaba algunas características similares. Como alternativa, se cree que el póker podría derivarse del As-nas persa del siglo XVII d.C., un juego que preveía que cinco personas se desafiaran usando una baraja de 25 cartas.
En la época moderna
Después de haberse extendido en Europa en la segunda mitad del siglo XVIII, el póker llegó rápidamente a las costas norteamericanas gracias a la intervención de los colonos franceses. Para ser exactos, la fuente de su expansión sería Nueva Orleans, ciudad desde la cual conquistó todo el territorio estadounidense mediante barcos de vapor que, convertidos para la ocasión en verdaderos casinos acuáticos, navegaban el Mississippi.
Algunas fechas significativas a este respecto son 1829, 1834 y 1858. A la primera se remonta un documento del actor y aventurero de origen británico Joseph Crowell donde se informa que existía un juego en el cual cuatro jugadores se enfrentaban utilizando una baraja de 20 cartas; la segunda y la tercera se refieren respectivamente a la primera citación del juego por parte de Jonathan H. Green y a la publicación de su reglamento oficial, que establecía el uso de la baraja francesa de 52 cartas.
Sin embargo, para alcanzar el auge que el póker tuvo en la época moderna hay que dar un salto adelante en el tiempo de algunos años. El territorio norteamericano fue conquistado en su totalidad sólo durante la Guerra de Secesión (1861-65), cuando los soldados en el frente solían pasar su tiempo libre dedicándose al 5 Card Draw, o póker italiano.
En la época contemporánea
1970 es un año inolvidable para los amantes del póker de todo el mundo. En esta fecha, el magnate de los casinos Benny Binion fundó las World Series of Poker (WSOP) en Las Vegas y optó por hacer del Texas Hold’em el protagonista de su famoso Main Event a partir del año siguiente.
Desde ese momento, el póker ganó los corazones de millones de jugadores de todo el mundo gracias a la atención que los principales canales de televisión comenzaron a dedicarle. A esto se añaden también las numerosas películas de éxito enfocadas a lo largo de los años en este juego; entre ellas, es oportuno nombrar obras maestras como Maverick (1994), Rounders (1998) y Casino Royale (2006) a título de ejemplo.
Además, en la última década del siglo pasado no sólo se extendió el uso de Internet, sino que también se abrió la primera sala de póker legal en la historia de la web – por la precisión, este evento se remonta al 1 de enero de 1998. Como si esto no fuera suficiente, en 2003 el contador de Atlanta Chris Moneymaker cambió para siempre el destino del póker.
Este principiante, de hecho, se calificó para la fase final de las WSOP de Las Vegas a través de un torneo en línea que preveía el pago de inscripción de una cuota de sólo 39 dólares. La victoria de su codiciado brazalete y el premio de 2,5 millones de dólares previsto llevó a cientos de miles de personas a acercarse al mundo del póker en línea.
La historia del póker, en breve
Como se ha ilustrado en este artículo, el póker tiene una historia más que milenaria que se puede dividir aproximadamente en tres etapas distintas. Mientras que a la más antigua se remonta la aparición de sus primeros antepasados – una especie de dominó y el As-nas – en la segunda tomaron forma sus variantes modernas; en la última, en cambio, comenzaron a predominar el Texas Hold’em y la modalidad de juego en línea.
